Гроссмейстер Клейтон боится проиграть титул чемпиона шахматисту из Восточной Европы Дудеку. Накануне матча Клейтон пытается убить соперника, но тяжело раненый Дудек все-таки выживает. Отчаявшийся гроссмейстер планирует отравить шахматиста в больнице, прежде чем он сможет прийти в себя и дать показания лейтенанту Коломбо, расследующему это преступление.