Молодой и скромный ученый Нил Кахилл со своим отцом Маршаллом работает в НИИ кибернетики. Маршалл Кахилл, который является главой института, уговаривает сына стать "человеком года", ведь он стал автором совершенно нового и эффективного изобретения. Но профессор Говард Ниуксон уверен, что идея украдена у умершего доктора Карла Финча, и требует сознаться в плагиате. Чтобы защитить своего сына, Маршалл Кахилл убивает Говарда, инсценируя неудавшуюся кражу со взломом. Расследованием убийства руководит лейтенант Коломбо, и в этом запутанном деле ему на помощь приходит вундеркинд Стивен Спилберг.