Сэра Джона Балкомба, богатого промышленника, обнаруживают мертвым, с пробитым черепом. Морс с Льюисом берутся за расследование убийства. В жизни сэр Джон был грубым, невоспитанным, подчас жестоким человеком, так что, похоже, никто особо не опечален его смертью. Вдову и двух сыновей покойного, кажется, беспокоят совсем другие вещи. К досаде Морса, это дело вызвало шквал откликов в средствах массовой информации, причем некоторые из них носят ярко выраженный характер личной неприязни к нему. К тому же на инспектора давит его шеф, требуя поскорее предъявить результаты расследования.