Пуаро возвращается из Стамбула в Англию в знаменитом Восточном экспрессе. Один из пассажиров, неприятный подозрительный американец по фамилии Рэтчетт, предлагает Пуаро стать его телохранителем, поскольку Рэтчетту угрожают расправой, но Пуаро отказывается. Утром обнаруживается, что поезд из-за заносов намертво встал где-то на территории Югославии, а мистер Рэтчетт лежит в своём купе мёртвый, причём дверь заперта изнутри, а окно раскрыто...