Американская драма, поднимающая проблемы расистского общества США, существовавшего в начале ХХ века. Герой фильма - боксер Джек Джефферсон, ставший первым чернокожим чемпионом по боксу в тяжелом весе. Он спортсмен вынужден уступать своим противникам, потому что расистское общество преследует его. Ненавистники осмеивают самого Джека и его любовь к белой девушке Элеоноре. Американские боксеры ищут способ, как убрать чернокожего противника с ринга, и расисты помогают им в этом. Джек вынужден проиграть своему слабому сопернику за титул чемпиона мира. За роль Джека в фильме "Большая белая надежда" актер Джеймс Эрл Джонс получил премию "Золотой глобус" - как самый многообещающий новичок.