Невинное, на первый взгляд, развлечение обернулось для нескольких девушек суровым испытанием. Компания подружек, проживающих в городе Салем, штат Массачусетс, решает провести древний обрядовый ритуал по привороту женихов. Магические заклинания и рецепты знает негритянка, приехавшая с Барбадоса. В самый разгар веселья, когда девушки плясали возле костра, над котором кипело приворотное зелье, мимо проходил местный священник. Вскоре по городу расползаются нелепые слухи о появлении среди местных жителей поборников дьявола. Простые деревенские люди восприняли происходящее на веру и вот уже то, что раньше казалось шуткой, превращается в кровопролитную охоту на ведьм. Фильм "Суровое испытание" был номинирован на 2 премии Оскар, и получил приз за лучшую мужскую роль второго плана (Пол Скофилд) Британской киноакадемии.