Для главной героини Норы МакФи полной неожиданностью становится возвращение своего блудного отца, Макса Дьюгана. Он оставил свою дочь, когда ей было девять лет, а вернулся, когда Нора уже стала школьной учительницей, и, ко всему прочему, матерью-одиночкой. Вдвоем с сыном-подростком они живут в крайней нужде, но Нора всевозможными способами пытается сделать так, чтобы сын ни в чем не нуждался. Не унывать ей удается нечеловеческими усилиями, поэтому, когда ей на голову сваливается отец с чемоданом денег, она воспринимает это возвращение с недоверием. Но Макс сообщает дочери, что времени на возобновление отношений у них осталось крайне мало. "Макс Дьюган возвращается" является первым фильмом, в котором актер Дональд Сазерлэнд снялся вместе со своим сыном Кифером.