Конец XIX века. В маленьком городе N совершаются большие преступления - убийства, грабежи, многоходовые мошеннические схемы. Раскрывать эти дела предстоит околоточному надзирателю Ивану Хватову - ветерану русско-турецких войн, хорошо известному в местном обществе. Неожиданным помощником Хватова становится скучающая княгиня Ольга Добужинская, испытывающая сперва нешуточный интерес к детективным историям, а вскоре ещё больший интерес к самому околоточному.