Действие фильма разворачивается в двадцатые годы двадцатого века. Два молодых милиционера прибывают на работу в уголовный розыск. Для начала новички должны пройти испытательный срок. Опытный сотрудник уголовного розыска Жур обучает новоприбывших нюансам работы в милиции. По характерам распределяются обязанности - более нерешительному Егорову поручают бумажную работу, а задиристому и активному Зайцеву - оперативную. Первое их дело - самоубийство аптекаря, в ходе расследования которого новички сталкиваются с трудностями. Киноповесть "Испытательный срок" основана на одноименном произведении Павла Нилина.