Рабочий завода Володя Кузнецов поступил в институт. Чтобы иметь возможность больше времени посвящать учебе, он переходит на работу мастера-наставника в ПТУ. Неожиданно для себя Володя находит в этой работе свое верное и единственное призвание.

Четыре актрисы провинциального театра едут в одном купе поезда на гастроли в столицу. Помимо театра, женщин объединяет мужчина - режиссер Земцов - бывший муж двух из них, настоящий мужем третьей, ну а четвертая актриса - его постоянная любовница. Каждая из женщин в тайне надеется, что это будут ее прощальные гастроли, и сама она сможет остаться в Москве, но постоянные интриги и ревность могут испортить карьеру каждой из актрис.

Васса Железнова - богатая судовладельца, женщина со стальным характером, обеспечивающая свою огромную семью. На беду Вассы ее дети не унаследовали от нее ни твердости духа, ни целеустремленности, ни воли добиваться своего. Лишь внук Николай - отрада для бабушки, которая видит в нем будущего владельца пароходной компании Железновых. Но однажды приезжает невестка Рашель, беглая революционерка, которая хочет забрать внука с собой за границу. С этого момента вся жизнь Вассы Железновой рушится, жизненный удар следует за ударом. Фильм-спектакль поставлен по одноименной повести Максима Горького.

Мастер чечетки Алексей Иванович Беглов, бывший в 1950-х всенародно известным и любимым, переживает закат своей славы и работает репетитором в эстрадном коллективе. Его жизнь меняет знакомство с молодым человеком по имени Аркадий, чья мечта "в целом" - прославиться, а "в частности" - научиться танцевать чечетку (поскольку мастеров этого танца почти не осталось, и стать лучшим из лучших вполне возможно). Несмотря на два перелома ноги и отсутствие чувства ритма, Аркадий начинает брать у Беглова платные уроки.