Капитан пограничного сторожевого корабля "024" Алексей Никитин получает сведения о том, что в его подведомственной зоне обнаружена шхуна, подозреваемая в незаконном промысле в советских территориальных водах. Возможно, что судно маскируется под рыбопромысловое, являясь на самом деле разведывательным. Никитин получает приказ следовать к месту задержания для выяснения обстановки. Капитан рыбинспекционного катера, задержавшего подозрительных краболовов, докладывает, что шхуна не реагировала на приказы и пыталась обманным манёвром уйти в нейтральные воды. У советских пограничников есть 24 часа на поиски улик против задержанных, иначе случится международный скандал..(n)