Джон Кестлер (Николас Кейдж) - вдовец, занимающийся астрофизикой, остался один с маленьким сыном после гибели жены. Его ребенок приносит из школы листок, который вытащили из капсулы времени, закопанной 50 лет назад по известной американской традиции. Вместо детского рисунка на листочке значатся непонятные нагромождения цифр. Сначала Джон не придал значения этой находке, до тех пор пока не разгадал тайну цифр - все они являются датами самых страшных мировых катастроф. Не только уже прошедших, но и самых ближайших по времени.

Самолет под командованием капитана Фрэнка Тауна прилетает в монгольскую пустыню, чтобы вывезти оттуда команду нефтяников. Когда путешественники готовы отправиться в обратный путь, у разрабатываемой скважины появляется некий путешественник Эллиот. Брать его на борт опасно из-за возможной перегрузки, но капитан разрешает ему присоединиться к команде. В результате неприятности все же случаются. Спустя полчаса полета начинается песчаная буря, и один из двигателей не выдерживает по причине злосчастной перегрузки. Самолет терпит крушение в пустыне Гоби. "Полет Феникса" является ремейком одноимённого фильма 1965 года по роману Эллестона Тревора.

Чак Ноланд, инспектор службы доставки FedEx, отвечающий за морское сообщение, в результате авиакатастрофы оказывается один на необитаемом острове, где проводит 4 года. Это время становится для него периодом осмысления всей прожитой жизни. Герою Тома Хэнкса, Чаку Ноланду, приходится пройти тяжёлые физические и психологические испытания, чтобы выжить и остаться самим собой. Каким будет возвращение в большой мир и ждут ли его там?..