События фильма разворачиваются в тридцатые годы в СССР, тяжелый посленэповский период. Иван Лапшин - начальник уголовного розыска города Унчанска, человек честный и принципиальный. Лапшин живет в коммуналке, но бытовой комфорт его не особенно волнует, все свое время Иван отдает работе. Его опергруппа занимается поимкой бандита Соловьева и его банды, которая держит в страхе всю округу."Мой друг Иван Лапшин" - драма Алексея Германа, в основу которой легла повесть Юрия Германа "Лапшин".

Советское судно следует домой с грузом опиума для медицинских нужд. По дороге наши благородные моряки спасают утопающего, а тот оказывается злобным пиратом. Дальше - драки, выстрелы, подводные погони и полная победа добра над злом. Бенефис Еременко и Нигматулина - наутро после премьеры оба проснулись звездами.

В Москве при подозрительных обстоятельствах погибает крупный немецкий бизнесмен Мартин Шульц. Расследование резонансного дела поручают капитану ФСБ Игорю Каморину, в помощь которому направляют консультанта - полковника в отставке Александра Волкова. Каморин - сторонник передовых технологий в раскрытии преступлений, Волков же работает "по старинке". Волков знакомит Каморина со своей дочерью Юлией, детским врачом-онкологом. Он вырастил ее в одиночку, мать Юли, Мария, трагически погибла, когда девочке был год. Тем временем в Москву после многолетней работы разведчиком-нелегалом возвращается ученик Волкова - Павел Демин...