Санкт-Петербург, конец 19 века. На премьере пьесы, написанной бывшим адвокатом Михаилом Заварзиным, происходит трагический инцидент: актриса Варвара Авилова стреляет в партнера холостыми патронами и ...убивает его по-настоящему! На премьере присутствуют бывшие коллеги Заварзина, Виктор Роскевич и Николай Андронов. Чтобы помочь Заварзину, влюбленному в Варвару, Андронов берется ее защищать. Но чем больше он знакомится с делом, тем больше нюансов произошедшего перед ним открывается. У Варвары были и мотив к убийству, и возможность подменить пистолет. Андронов боится, что дело может обернуться его первым поражением. С помощью Роскевича и помощника Бориса Волохова он находит другого...