Уникальный, единственный в мире, научно-исследовательский ледокол нуждается в ремонте и стоит, дожидаясь своей участи, у набережной Невы. Бывший капитан ледокола Павел Андреевич Кузнецов, и ученый-океанолог Дмитриев, оба уже пенсионеры, несут на ледоколе вахту, охраняют старое судно. Средств на ремонт, как водится, нет, и городские власти в лице чиновника Лукина сдают ледокол на 10 лет в аренду китайцам. На ледоколе решено устроить гостиницу для проживания иностранных рабочих. Внешне цели самые благородные - заработать арендой деньги для ремонта. Однако, и Пак, и Дмитриев прекрасно понимают, что через 10 лет от ледокола останется одна ржавая коробка, а деньги или обесценятся, или...