Недалеко от дома родителей своей невесты Алисы Куприяновой обнаружен мертвым частный детектив Борис Мелихов. Удается установить, что он погиб сразу после приезда в Москву из Петербурга. Таксист, подвозивший его, утверждает, что возле дома Куприяновых заметил подозрительный автомобиль. Алиса вспоминает, что вместе с Борисом в поезд сел странный незнакомец, следивший за ними. Опросив проводницу, следователям удается установить личность загадочного незнакомца. Им оказывается гражданин Эстонии Юхан Тамм. Логинов и Петровская выясняют, что много лет назад он, русский по рождению, достигший успехов в шахматах, вдруг сменил черно-белую доску на карточную колоду и, став шулером, крупно обыграл...