Действие фильма происходит в 1933 году. Анна - молодая крестьянская девушка, вынужденная уехать из родного села ради заработка. Ей удается устроиться прислугой в меблированные комнаты под названием "Мечта", которыми руководит мадам Роза Скороход - женщина пробивная, жесткая и непримиримая к чужой бедности. Скороход очень гордится своими достижениями, и призирает собственных постояльцев - людей в большинстве своем бедных, вынужденных побираться или браться за самую черную работу. Фильм Михаила Ромма "Мечта" снимался в 1941 году. Последний съемочный день картины - в ночь на 22 июня 1941 года - совпал с началом Великой Отечественной войны.