Молодой, но ушлый парень Егор Дмитриевич Глумов из небогатой семьи. Однако он жаждет сделать карьеру и не гнушается в этом деле ничем: льстит, угождает и лицемерит. Постепенно Глумов втирается в доверие к своему богатому родственнику Нилу Федосеевичу Мамаеву и его жене Клеопатре Львовне, которые, в свою очередь, знакомят его с влдиятельными людьми своего круга Крутицким и Городулиным. Завоевав их доверие, Глумов попадает в дом богатой московской барыни Турусиной, где он готов пойти на все, чтобы жениться на ее племяннице.