Фильм имеет два варианта - телеверсию и киноверсию. Сам режиссер называл главной именно телеверсию. Действие фильма происходит в Швеции в начале XX века. Сюжет состоит из короткого пролога, эпилога и пяти частей. В первом эпизоде - "Рождество в семье Экдаль" - зрители знакомятся с юными героями картины Александром и его сестрой Фанни. Их отец - директор театра - погибает прямо во время репетиции, и дети становятся сиротами. Мать Эмили в скором времени снова выходит замуж и перебирается в дом епископа Эдварда Вергеруса, где царит атмосфера жесткого подчинения. Для малолетних фантазеров жизнь в епископском доме становится невыносимой.