После слияния двух предприятий директор одного из них, Сергей Никитич, должен уйти на пенсию. Серьезный и требовательный мужчина олицетворяет собой сталинский тип руководителя, и работа является для него смыслом жизни. Лишившись этого "смысла", Сергей с удивлением осознает, что в семье его не понимают. Сын - полная противоположность Сергею - не имеет целей в жизни и предпочитает праздное шатание учебе. С супругой у мужчины тоже нет общих интересов и духовной близости. Однако родные видят, как переживает Сергей и беспокоятся за него. "Частная жизнь" - победитель Венецианского кинофестиваля и один из немногих номинантов на премию "Оскар" в категории "Лучший фильм на иностранном языке".