Бывший предводитель уездного дворянства Ипполит Воробьянинов живет вместе с тещей Клавдией Ивановной. Перед смертью она открывает Ипполиту тайну о том, что в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура она зашила свои бриллианты
Чтобы узнать, где находятся оставшиеся 11 стульев, Остап наносит визит архивариусу Варфоломею Коробейникову, представившись сыном Воробьянинова