В провинциальном городе на берегу Волги живет обедневшая дворянка Харита Игнатьевна, вдова с тремя дочерьми. Мир, в котором правят деньги, жесток к ней, но Харита Игнатьевна продолжает держать открытым дом, даже в отсутствие средств. Она рассчитывает, что ее прекрасные дочери привлекут внимание состоятельных холостяков, которые решатся связать судьбу с бесприданницами. Матери действительно удается удачно выдать замуж двух старших, но младшая дочь Лариса никак не может обзавестись мужем. За девушкой ухаживает богач Сергей Паратов, но неожиданно уезжает из города - когда Лариса уже готова сказать "да". "Жестокий романс" - попытка режиссера Эльдара Рязанова выйти за пределы комедийного...

1-я серия.Наталья - счастливая женщина. У нее дружная семья, ее браку с Михаилом - известным в городе хирургом - завидуют даже подружки. Дети - студент Денис и старшеклассница Даша - души не чают в маме. Даша влюбляется в одноклассника, и Наталья, желая помочь дочке пережить первую любовь, рассказывает ей о своем однокласснике Сереже, с которым их дразнили женихом и невестой.Придя на день рождения к подруге, Наталья узнает от одноклассницы Жанны, что Сережа, школьный "жених" Натальи, вернулся в родной город. А вскоре встречает его на улице и дает свой номер телефона, ждет звонка. И вот, забыв обо всем, она уже бежит на свидание к Сергею...2-я серия.Сергей привозит Наталью на то место, где...

Жизнь Риты течёт размеренно и спокойно: муж Анатолий, дочь Ольга, работа и даже хобби. Рита делает кукол. Хотя её куклы хороши, муж против такого хобби - Рита должна отдаваться ему без остатка. Вот себе он позволяет всё, даже любовницу. Но Рита узнаёт об этом, Анатолий изгнан. Теперь надо найти возможность жить дальше. Больше нет надёжной стены, о которую можно было бы опереться, ей придётся самой заботиться о себе и о том, чтобы её куклами восхищались другие.